En un mundo lleno de crimen organizado y clubes clandestinos, un hombre solitario encuentra la paz tras la reciente muerte de su esposa, quien le dejó un cachorro como último regalo para ayudarle a sobrellevar su dolor. Sin embargo, la tranquilidad de su vida se ve abruptamente interrumpida cuando un grupo de criminales irrumpe en su hogar, roba su auto y, lo que es peor, asesina a su amado perro. Este acto brutal desata la furia de un expolicía convertido en asesino a sueldo, conocido por su implacable habilidad y su reputación como “el asesino que se niega a morir”.

En los años 80 en Nueva York, la historia sigue a Bobby Green, un joven que lleva una vida despreocupada como propietario de un club nocturno. Bobby, interpretado por Joaquin Phoenix, disfruta de la noche y está rodeado de un ambiente lleno de música, fiestas y glamur, mientras mantiene una distancia cautelosa de sus vínculos familiares. Su hermano Joseph, un oficial de policía, y su padre, el jefe de policía, le han inculcado valores de responsabilidad y lucha contra la delincuencia, pero Bobby prefiere evitar cualquier conexión con el mundo de la ley.

Dewey Finn es un músico apasionado pero fracasado que, tras ser expulsado de su propia banda, se encuentra en una crisis personal. Sin un hogar y con deudas acumuladas, se hace pasar por su compañero de cuarto, quien es un profesor sustituto en una prestigiosa escuela privada. En su nuevo trabajo, Dewey decide usar a sus alumnos —un grupo de niños talentosos, pero desconocidos en el mundo de la música— para formar una banda de rock.

En el bullicioso corazón de Nueva York, un hombre enfrenta su última noche de libertad antes de un encarcelamiento que cambiará su vida por completo. Monty Brogan, un joven de éxito, se encuentra atrapado en una espiral de autodestrucción, luchando con la traición de sus amigos y la desilusión de su propia vida. En una ciudad que nunca duerme, Monty decide pasar sus últimas horas de libertad con lo que le queda de su antiguo círculo, una mezcla de viejos amigos y nuevas lecciones.