Ethan Hunt y su equipo de IMF tienen una misión complicada por delante: desmantelar una poderosa organización secreta llamada Síndicado, compuesta por ex agentes del gobierno que han decidido actuar al margen de la ley. A medida que la situación se complica, la CIA se entromete y decide que la mejor manera de abordar la amenaza es disolver el IMF por completo. Esto deja a Ethan sin recursos y rodeado de enemigos, pero eso no le detiene.

En 1884, un joven oficial británico, Harry Faversham, se enfrenta a la presión de sus colegas y familiares cuando se alista para la guerra en Sudán. Sin embargo, en un momento crítico, decide renunciar al ejército, sintiéndose incapaz de cumplir con las expectativas de valentía que se le imponen. Su decisión provoca una tormenta de reacciones, y sus tres amigos, en señal de desprecio, le envían cuatro plumas blancas, símbolo de cobardía.