En un Seúl marcado por el caos y la represión, un taxista llamado Kim Man-seob, un hombre común con un entusiasmo inquebrantable por la vida, se ve envuelto en un acontecimiento que cambiará su destino. Todo comienza cuando recibe un inusual pedido de un extranjero, Jürgen, un reportero alemán que ha llegado con la intención de documentar las protestas en torno a la dictadura militar de Corea del Sur en los años 80. Sin saber realmente lo que le espera, Man-seob acepta la oferta de conducir a Jürgen al escenario de las manifestaciones.

En las orillas del río Han en Seúl, una familia disfuncional lleva una vida tranquila, hasta que su mundo se vuelve un caos tras la aparición de una extraña criatura, resultado de un vertido irresponsable de desechos químicos. Este monstruo, que combina factores mutantes y un evidente sentido de hostilidad, aterroriza a la población y, en un giro desgarrador, secuestra a la joven Hyun-seo, hija de la familia. El desasosiego se apodera de sus seres queridos, quienes, desesperados por salvarla, se convierten en protagonistas de un torneo emocional de valientes y vulnerables.

En una oscura y solitaria ciudad, un hombre llamado Oh Dae-su es secuestrado y recluido en una misteriosa habitación durante 15 años sin saber por qué. Durante su cautiverio, se convierte en un experto en la televisión y obsesionado con la idea de venganza. Un día, de repente, es liberado sin explicación alguna. Confundido y lleno de rencor, Dae-su se lanza a descubrir quién lo encerró y por qué. Equipado con nada más que su instinto de supervivencia y un feroz deseo de venganza, comienza a reconstruir su vida y a buscar a su captor.