En un reino japonés de tiempos antiguos, un humilde leñador descubre una extraña y brillante planta en el bosque. Al cortarla, se sorprende al encontrar dentro a una hermosa niña. Decidiendo adoptarla, la lleva a casa y la nombra Kaguya. A medida que crece, Kaguya se transforma en una joven extraordinaria, cuya belleza cautiva a todos los que la conocen. Sus padres, llenos de amor y orgullo, intentan encontrarle un futuro grandioso, pero Kaguya se siente atrapada en un mundo que no comprende.

En el siglo XIX, un veterano de la Guerra Civil estadounidense, Nathan Algren, se encuentra atrapado en un mundo que se vuelve cada vez más confuso. Después de aceptar un trabajo para entrenar al ejército imperial japonés en tácticas modernas, Algren es llevado a Japón en un momento de cambio radical, donde la tradición samurái comienza a desvanecerse ante la creciente influencia occidental. Al llegar, descubre que los valores y la lealtad de los samuráis son muy diferentes a los que él ha conocido.