En un tranquilo suburbio, la vida de un adolescente se transforma en un oscuro laberinto de engaños y traiciones cuando su exnovia, Emily, desaparece misteriosamente. Desesperado por descubrir la verdad detrás de su desaparición, Brendan, un joven inteligente y solitario, se sumerge en el sombrío mundo de la escuela secundaria. A medida que se adentra en este universo repleto de pandillas y dobleces de lealtad, se enfrenta a un variado elenco de personajes, desde un fuerte y misterioso dealer de drogas hasta una enigmática chica que guarda más secretos de los que aparenta.

Dewey Finn es un músico apasionado pero fracasado que, tras ser expulsado de su propia banda, se encuentra en una crisis personal. Sin un hogar y con deudas acumuladas, se hace pasar por su compañero de cuarto, quien es un profesor sustituto en una prestigiosa escuela privada. En su nuevo trabajo, Dewey decide usar a sus alumnos —un grupo de niños talentosos, pero desconocidos en el mundo de la música— para formar una banda de rock.