En una fría noche de diciembre, Ebenezer Scrooge, un avaro y solitario hombre de negocios, se encuentra sumido en su mundo de dinero y desprecio hacia los demás. Desestimando todo lo que tenga que ver con la Navidad, pasa la festividad trabajando y rechazando la compañía de su querido pero optimista empleado, Bob Cratchit, y su familia. Sin embargo, la noche de Nochebuena, su vida da un giro inesperado cuando el fantasma de su antiguo socio, Jacob Marley, lo visita.

En un reino en el norte de Europa, un héroe legendario llamado Beowulf se enfrenta al temible monstruo Grendel, quien aterroriza a los habitantes de la corte del rey Hrothgar. Este ser, que se alimenta de la carne de los hombres, ha desatado el miedo y la desesperación entre los guerreros, quienes ven cómo sus amigos y familiares caen uno tras otro en sus garras. Con la esperanza de ganarse la fama y la gloria, Beowulf se presenta ante el monarca y promete liberar al pueblo de esta amenaza.

En una fría noche de Navidad, un niño que comienza a perder la fe en la magia de las fiestas se encuentra en una encrucijada. Mientras se sumerge en sus pensamientos, un espectacular tren mágico aparece ante su ventana, iluminado y lleno de vida. Movido por la curiosidad y, quizás, por un último destello de esperanza, se sube a bordo del Polar Express, un tren que lo llevará al Polo Norte. A medida que el viaje avanza, el niño se une a un grupo de pasajeros, cada uno con su propia historia y deseos navideños.