En una pequeña y estricta comunidad puritana de Nueva Inglaterra en el siglo XVII, una joven llamada Hester Prynne vive en la sombra de su propio secreto. Tras haber tenido una hija fuera del matrimonio, su vida da un giro drástico cuando es objeto de desprecio y condena por parte de sus conciudadanos. Hester, con una personalidad rebelde e independiente, se niega a revelar la identidad del padre de su hija, lo que intensifica la tensión en su vida ya complicada.

En una vibrante ciudad a orillas del mar, dos jóvenes soñadores, Louise y Tom, se encuentran atrapados entre sus aspiraciones y la dura realidad de la vida. Louise, una talentosa pero insegura pintora, lucha por ser reconocida en un mundo que parece no prestar atención a su arte. Tom, con un talento innato para la música, enfrenta su propia batalla: la inseguridad de no ser suficiente para triunfar y dejar atrás su vida cotidiana.