Jesse, un problemático adolescente de 12 años, es obligado a trabajar en un parque acuático como parte de un programa de rehabilitación. Allí conoce a Willy, una orca cautiva que se niega a cooperar con sus entrenadores. Para sorpresa de todos, Jesse y Willy desarrollan una conexión especial. El chico descubre que la orca está siendo explotada por el dueño del parque, quien planea matarla para cobrar el seguro. Decidido a salvar a su amigo, Jesse idea un audaz plan para liberar a Willy de de su cautiverio.