En un futuro distópico donde el avance tecnológico ha llevado a los videojuegos a un nuevo nivel, un millonario llamado Ken Castle ha creado una experiencia de juego en la que los humanos son controlados como personajes en un videojuego masivo. En este inquietante mundo, los jugadores se convierten en marionetas de los "controladores", quienes adquirieren habilidades y notoriedad a través de sus avatares en una lucha mortal por la supervivencia y la gloria.

Chev Chelios, un asesino a sueldo de Los Ángeles, se despierta una mañana sintiéndose raro. Pronto descubre que ha sido víctima de una traición mortal: alguien le ha inyectado un veneno que debilita su corazón, dejándolo con un tiempo limitado para vivir. Con su cuerpo empezando a fallar, Chev debe encontrar un antídoto antes de que sea demasiado tarde. Pero no es tan sencillo como suena.