Un profesor de literatura en un prestigioso instituto se encuentra atrapado en una espiral autodestructiva marcada por el juego y las apuestas. A pesar de sus habilidadesverbales y su conocimiento del lenguaje, su vida personal es un caos total. Dayanante y arriesgado, se lanza a una vida de excesos, apostando más de lo que puede permitirse perder. Su deuda con un violento prestamista lo empuja al borde del abismo, y él se enfrenta a un dilema moral: puede seguir arriesgándolo todo o conseguir la redención a través de la rehabilitación.

En un barrio de Los Ángeles, la vida de los estudiantes de una secundaria se ve marcada por la violencia, la discriminación y los prejuicios. Erin Gruwell, una joven y apasionada profesora de inglés, llega con la esperanza de hacer una diferencia en las vidas de sus alumnos, que provienen de entornos difíciles. Al principio, enfrenta una resistencia brutal; sus alumnos están atrapados en sus propias realidades y se sienten desilusionados por el sistema educativo que parece no tenerles en cuenta.