En un pequeño pueblo donde la diversión ha sido prohibida, Ren McCormack, un adolescente de Chicago, se muda tras la muerte de su madre. Reacio a adaptarse a la vida en este lugar conservador, Ren rápidamente se da cuenta de que los bailes y la música están completamente vetados, gracias a un pastor estricto y un trágico accidente que marcó a la comunidad. Sin embargo, su espíritu rebelde no puede ser contenido, así que decide luchar por la libertad de expresión y el derecho a bailar.

Ambientada en la vibrante década de los 60 en Baltimore, esta historia sigue a Tracy Turnblad, una adolescente con grandes sueños de ser parte del elenco del popular programa de televisión "The Corny Collins Show". Con su inconfundible estilo y su pasión por el baile, Tracy se enfrenta a las normas sociales de la época, donde el racismo y la discriminación son el pan de cada día. Todo cambia cuando logra participar en el show, convirtiéndose en una sensación y ganándose la atención de su ídolo, el galán Link Larkin.

En una sala de hospital, dos desconocidos, un rico magnate de negocios y un mecánico de clase trabajadora, descubren que tienen algo en común: ambos han sido diagnosticados con cáncer terminal. A medida que enfrentan la dura realidad de su situación, deciden hacer algo extraordinario antes de que sea demasiado tarde. Juntos, elaboran una lista de las cosas que siempre han querido hacer en la vida, desde escalar el Everest hasta encontrar la paz en una catedral en el lejano Oriente.