En una ciudad contemporánea, un misterioso brote de ceguera repentina comienza a afectar a la población. El caos se desata cuando las víctimas, completamente desprovistas de vista, son aisladas en un manicomio por el gobierno, que teme que la situación se salga de control. Entre los atrapados se encuentran un médico, su esposa, quien inexplicablemente conserva la visión, y un grupo de personajes variados que representan lo mejor y lo peor de la humanidad en tiempos de crisis.

En la Francia del siglo XIX, un joven comerciante llamado Hervé Joncour se embarca en una extraordinaria aventura que cambiará su vida para siempre. Su pasión por la cría de gusanos de seda lo lleva a realizar viajes a Japón, un país cerrado al mundo occidental pero lleno de misterios y maravillas. Mientras se adentra en esta cultura desconocida, Hervé se ve atrapado en una compleja red de amor, deseo y soledad.