Un joven desinteresado y un poco perdido, Noah, se ve empujado a asumir el trabajo de niñera para ganar algo de dinero fácil. Sin embargo, lo que parecía ser una tarea sencilla se convierte en una caótica odisea cuando se encuentra a cargo de tres niños problemáticos. Desde una pequeña rebelde que no para de hacer travesuras hasta un niño autista que tiene su propio mundo, Noah se da cuenta de que cuidar a estos pequeños no será tan fácil como pensaba.

Max es un niño lleno de energía e imaginación que lucha por hacerse entender en su hogar y en su entorno. Después de una fuerte discusión con su madre, decide escapar de la realidad que lo aprisiona. Su viaje lo lleva a una isla mágica, donde se encuentran unas criaturas gigantes y salvajes, conocidas como “las cosas salvajes”. Estas bestias son tan fascinantes como aterradoras, cada una con su propia personalidad y problemática. Max pronto se convierte en el rey de estas criaturas, ganándose su respeto y amor, al tiempo que intenta canalizar su propia necesidad de pertenencia y afecto.