Un ex-policía, Nick Cassidy, se encuentra en una situación desesperada, atrapado en el borde de un rascacielos de Nueva York, donde parece estar dispuesto a saltar. Sin embargo, su verdadera intención es desviar la atención desde el exterior para ejecutar un elaborado plan que lo lleve a probar su inocencia por un crimen que no cometió. Acusado de robar un diamante valorado en millones y tras pasar tiempo en prisión, Nick está decidido a demostrar que ha sido víctima de un complot.

En el bullicioso sistema de metro de Nueva York, un tren de pasajeros es tomado por un grupo de cuatro peligrosos delincuentes liderados por el astuto Ryder. Armados y organizados, ellos secuestran el tren y exigen una suma desorbitante de dinero en un tiempo limitado, o amenazan con ejecutar a los rehenes. La situación se torna crítica, y la presión está sobre el tiempo.