En un futuro distópico donde la sociedad está dividida en cinco facciones, cada una dedicada a un valor específico, Tris Prior se enfrenta a la difícil decisión de elegir su destino. Criada en Abnegación, la facción dedicada a la altruismo, siente que no encaja con la identidad impuesta por su familia. Después de pasar la prueba de aptitud, que revela que es "Divergente", es decir, que no puede ser clasificada en una sola facción, Tris decide dejar atrás su vida en Abnegación para unirse a los valientes de Dauntless.

En un futuro distópico, el tiempo se ha convertido en la única moneda que importa. Cada persona tiene un reloj que cuenta el tiempo que les queda de vida, y cuando este se agota, simplemente mueren. En este mundo, la desigualdad es abrumadora: los ricos viven eternamente, mientras que los pobres luchan día a día por cada segundo. Will Salas, un joven de clase baja, se encuentra en un giro del destino cuando hereda un siglo de vida de un extraño que se encuentra en una situación desesperada.