En la sombría Francia del siglo XIX, un hombre llamado Jean Valjean sale de prisión tras cumplir una larga condena por robo de pan para alimentar a su familia. Decidido a dejar atrás su vida de criminal, Valjean se enfrenta a un mundo que lo rechaza y lo margina. Cuando un obispo bondadoso le ofrece refugio y ayuda, Valjean encuentra una chispa de redención. Sin embargo, no todo es sencillo, ya que el implacable inspector Javert lo persigue incansablemente, convencido de que un criminal nunca puede cambiar.