En las calles brillantes y oscuras de Los Ángeles, un talentoso conductor de acarreos vive entre dos mundos: el de las frenéticas persecuciones nocturnas y su apacible trabajo como mecánico. Este silencioso protagonista, conocido simplemente como el "Chico" (interpretado por Ryan Gosling), lleva una vida tranquila, pero todo cambia cuando se enamora de su vecina, Irene. La vida de Irene, interpretada por Carey Mulligan, se complica al involucrarse con un delincuente recientemente liberado que arrastra una peligrosa carga del pasado.