En un gélido invierno en Suecia, un periodista investigativo llamado Mikael Blomkvist se encuentra atrapado en un escándalo de difamación que pone en peligro su reputación. Para escapar del revuelo mediático, acepta una inusual propuesta del recluso industrial Henrik Vanger: investigar la desaparición de su sobrina Harriet, ocurrida hace más de 40 años. A medida que Mikael se adentra en la oscura historia de la familia Vanger, descubre un complicado entramado de secretos, traiciones y violencia.