En tiempos de angustia y conflicto, Harry Faversham, un joven oficial británico, se enfrenta a un dilema que cambiará su vida para siempre. A pesar de su valor innato, la presión de cumplir con las expectativas de su familia y la sociedad lo llevan a renunciar a su puesto justo antes de una peligrosa misión en el norte de África. Sin embargo, sus amigos no tardan en demostrarle lo que piensan de su decisión: le envían cuatro plumas blancas, un símbolo de cobardía que lo marcará de por vida.