Pese a haber gozado de gloria y de premios en su pasado, un luchador (Jake Gyllenhaal) ha caído en desgracia. Sin embargo, no rinde y toma la decisión de mejorar su imagen por el bien de su mujer (Rachel McAdams) y su hija.

Ellison (Ethan Hawke, 'Gattaca'), es un periodista especializado en escribir artículos y novelas sobre casos de crímenes célebres. Para poder dedicarse a esta tarea en cuerpo y alma, ha instaurado una sistema de vida itinerante un tanto particular con su familia: se trasladan todos juntos de condado en condado para instalarse durante un tiempo en el lugar de los hechos y así poder investigar en profundidad cada uno de los casos. Una de estas investigaciones le llevará a una casa donde toda la familia murió asesinada.

En una pequeña ciudad, una joven llena de sueños y aspiraciones, que ha sido criada por sus abuelos, se enfrenta a los altibajos de la vida mientras duda de su futuro. Todo cambia cuando recibe una carta que revela que ha sido aceptada en la universidad, lo que la llena de emoción y nerviosismo. Sin embargo, su alegría se ve empañada por las preocupaciones de su familia, que no quieren que deje el hogar y se aleje de ellos.