En una calurosa mañana de abril de 2010, la plataforma petrolera de BP en el Golfo de México está lista para otra jornada de extracción. Pero lo que empieza como un día común se convierte rápidamente en una pesadilla. Mientras los trabajadores, liderados por el experimentado jefe de ingenieros Mike Williams, realizan rutina de pruebas, una serie de fallos técnicos y negligencias corporativas llevan a la explosión catastrófica que desatará uno de los peores desastres ambientales de la historia.

En una aventura épica que desafía la supervivencia y la fe, un joven llamado Pi Patel vive en Pondicherry, India, donde su familia opera un zoológico. Cuando deciden emigrar a Canadá, abordan un barco cargado de animales, pero una tormenta repentina hunde el navío. Pi se encuentra en un salvavidas en medio del océano Pacífico, acompañado solo por un tigre de Bengala llamado Richard Parker, una cebra, una hiena y una orangután. Pero tras unas dramáticas circunstancias, Pi se queda solo con el temible tigre.