Siete años después de haberse visto obligado a dejar su puesto en la policía de Nueva York por un escándalo producido por un desafortunado tiroteo, el detective privado Billy Taggart es contratado por el alcalde de la ciudad, Nicholas Hostetler, para que investigue la presunta infidelidad de su mujer. Pero cuando el supuesto amante de ésta aparece muerto, las cosas se complican mucho más de lo que Taggart podría haber previsto.

A comienzos de los años setenta, el periodista Ward Jansen regresa a su pueblo natal, en Florida, para investigar el caso de Hillary Van Wetter, un hombre que ha sido condenado a muerte por haber matado en 1969 a un corrupto sheriff local.