En un pequeño y rural pueblo de Ohio, un joven llamado J.D. Vance lucha por encontrar su camino en medio de un entorno familiar complicado. La historia se desarrolla entre dos líneas temporales: por un lado, vemos el tumultuoso pasado de J.D., marcado por la crianza de su madre, una mujer llena de pasión pero atrapada en un ciclo de adicción y crisis emocional. A través de flashbacks, se revela cómo su abuela, una figura fuerte y resiliente, juega un papel fundamental en la vida de J.D., brindándole estabilidad en medio del caos.

En plena Guerra Fría, en un laboratorio secreto del gobierno, una conserje muda llamada Elisa trabaja en la limpieza de un entorno altamente clasificado. Su vida monótona y silenciosa da un giro inesperado cuando descubre a una criatura anfibia capturada en una elegante y misteriosa jaula de agua. Al principio, el ser es visto como un sujeto de experimentación para los científicos, pero Elisa conecta con él de una manera profunda y singular.

En un futuro distópico donde la sociedad está dividida en cinco facciones, cada una dedicada a un valor específico, Tris Prior se enfrenta a la difícil decisión de elegir su destino. Criada en Abnegación, la facción dedicada a la altruismo, siente que no encaja con la identidad impuesta por su familia. Después de pasar la prueba de aptitud, que revela que es "Divergente", es decir, que no puede ser clasificada en una sola facción, Tris decide dejar atrás su vida en Abnegación para unirse a los valientes de Dauntless.