En la Nueva York de los años 50, Therese Belivet, una joven asignada a un trabajo en una tienda de fotografía, lleva una vida monótona y soñadora. Su espíritu artístico choca con la rutina diaria, hasta que su mundo da un giro inesperado al conocer a Carol Aird, una hermosa y sofisticada mujer en proceso de divorcio. Carol, atrapada en una sociedad que dictamina quién se puede amar, se siente atraída por la curiosidad e inocencia de Therese. Lo que comienza como una amistad cuidadosamente desarrollada pronto se convierte en un romance apasionado y prohibido.

En un idílico suburbio de Connecticut en los años 50, Cathy Whitaker es la perfecta ama de casa, símbolo del sueño americano. Casada con un próspero ejecutivo, se esfuerza por ser la anfitriona ideal, organizando fiestas y cuidando de sus dos hijos. Sin embargo, su vida comienza a desmoronarse cuando descubre que su esposo, Frank, lucha con sus verdaderos deseos y secretos oscuros, revelando que es homosexual y no puede mantenerse alejado de la angustia que esto le genera.