Cuando unas naves gigantescas aparecen en varios puntos del planeta, el caos se desata y la humanidad se enfrenta a la incertidumbre. En medio de esta crisis global, la lingüista Louise Banks es reclutada por el gobierno de EE. UU. para ayudar a descifrar el enigma que representan estos visitantes de otro mundo. Junto a un equipo de científicos, se adentra en una carrera contrarreloj para comprender el lenguaje y la intención de los extraterrestres.

En la bulliciosa ciudad de Nueva York, un joven y ambicioso productor de teatro, Carl, sueña con llevar el vaudeville a un nuevo nivel. Sin embargo, su gran oportunidad llega cuando se encuentra con una talentosa pero desilusionada cantante llamada Lolly. Lolly ha pasado de ser la estrella brillante de un famoso club nocturno a sentirse atrapada en una vida monótona. Al poco tiempo, Carl convence a Lolly para que se una a su espectáculo, prometiendo que podrán revolucionar el espectáculo juntos.