En un Estados Unidos de los años 40, el joven abogado Thurgood Marshall se encuentra en una de las etapas más cruciales de su carrera. En medio de la lucha por los derechos civiles, Marshall acepta el caso de Joseph Spell, un chofer afroamericano acusado del brutal ataque y violación de una mujer blanca en Connecticut. Con un juicio que promete ser un campo de batalla racial, Marshall se une a un abogado local, Sam Friedman, con poca experiencia en delitos graves y aún menos en casos raciales.
