En el bullicioso París de finales del siglo XIX, una joven llamada Gervaise Lantier lucha por encontrar su camino en un mundo lleno de dificultades y desamores. Tras una vida marcada por la pobreza y las desavenencias, Gervaise sueña con la posibilidad de tener su propio taller de lavandería, donde la vida sería más despejada. La historia empieza cuando esta resiliente mujer abandona a su esposo infiel y busca estabilidad junto a sus dos hijos.