En el tumultuoso contexto del Imperio Austrohúngaro a finales del siglo XIX, la historia gira en torno a la vida de Rodolfo, el único hijo del emperador Francisco José. Este joven y atractivo archiduque se siente atrapado en un mundo de opresión y responsabilidades que no le ofrecen la libertad que desea. A medida que Rodolfo lucha con sus deberes reales, su búsqueda de amor y sentido lo lleva hacia una apasionada y trágica relación con María Vetsera, una noble de la que se enamora locamente.