En la década de 1970, el mundo está en plena ebullición y un pequeño pero ambicioso niño llamado Gru sueña con convertirse en el villano más poderoso del mundo. Inspirado por una pandilla de supervillanos conocidos como los Vicious 6, Gru se siente más motivado que nunca para hacer realidad sus fantasías malvadas. Con sus traviesos Minions a su lado, el chico tiene grandes planes para capturar la atención de esta famosa banda criminal y demostrar que tiene lo que se necesita para ser uno de ellos.

En un pintoresco pueblo llamado Villa Quién, la Navidad es una época de alegría desbordante, villancicos y celebraciones que parecen no tener fin. Sin embargo, en lo alto de una montaña, vive un ser solitario y gruñón: un bicho verde con un corazón que parece ser más pequeño que una nuez. Cansado del bullicio y las festividades incesantes, decide poner fin a la Navidad en Villa Quién. Con la ayuda de su fiel perro Max, el Grinch elabora un plan maestro: disfrazarse de Santa Claus para robar los regalos, las decoraciones y la alegría de los habitantes del pueblo.