En un pequeño y pintoresco pueblo francés, donde la vida parece fluir con calma, se desata una tormenta emocional cuando una joven llamada Lise regresa tras un largo viaje. Su llegada despierta viejos secretos en la comunidad, incluyendo una relación tumultuosa con su madre, una mujer posesiva y manipuladora que sigue atrapada en el pasado. Lise, ansiosa por recuperar su independencia, inicia un romance furtivo con un apuesto escritor que acaba de llegar al lugar, desafiando las normas sociales que rigen su entorno.

En la agitada Paris de la posguerra, el caos y la desolación son el telón de fondo para una historia que entrelaza la amistad y la supervivencia. Un carismático y astuto personaje, conocido como un "cargador" de productos negros, se une a un hombre reservado y un tanto triste que ha encontrado su propio sentido de la vida, pero que vive atrapado en la rutina. Juntos, se embarcan en un arriesgado plan: transportar un contrabando de carne en un mundo donde la escasez lo convierte en un objeto valioso.

En una bulliciosa feria de diversión, un carismático pero problemático hombre llamado Liliom trabaja como un vendedor de atracciones. Aunque posee un talento especial para atraer a las mujeres, su vida está marcada por una mezcla de celebración y trágica desilusión. En su búsqueda de una existencia mejor, se enamora de una joven llamada Julie, quien es dulce y soñadora, pero su amor es complicado y tumultuoso. Liliom, atrapado entre sus ambiciones y las presiones de su entorno, se enfrenta a sus propios demonios internos.