En un remoto pueblo del viejo oeste, una joven y encantadora mujer llamada Catherine “Cat” Ballou regresa a casa con grandes sueños, pero pronto se enfrenta a la dura realidad cuando descubre que su padre ha sido asesinado por una despiadada compañía de ferrocarriles que busca expandir su ruta. Decidida a vengar su muerte y proteger su tierra, Cat lo tiene claro: necesita un héroe. Sin embargo, el muy poco convencional “protector” que encuentra es el viejo y borracho forajido Kid Shelleen, una sombra de lo que alguna vez fue un famoso pistolero.