En una pequeña ciudad estadounidense a inicios del siglo XX, un joven idealista llamado John Thompson regresa tras varios años en la gran ciudad, con la esperanza de marcar la diferencia en su comunidad. Sintiéndose frustrado por la corrupción y la ineficacia del actual gobierno local, John decide presentarse como candidato a la alcaldía en las próximas elecciones. Con el apoyo de algunos amigos y un grupo de ciudadanos desilusionados, inicia una campaña apasionada basada en ideales de transparencia, integridad y progreso social.