En una atmósfera sombría y envolvente, una joven llamada Esther Summerson se encuentra atrapada en el complicado laberinto de un caso legal que arrastra a varias familias a un interminable proceso judicial. La historia comienza cuando Esther, huérfana y con un pasado misterioso, es invitada a vivir con su tía, una dama de altos vuelos. Sin embargo, pronto descubre que su familia está inmersa en la batalla por la herencia de un difunto pariente, el excéntrico y rico Sir Leicester Dedlock.