Basada en la aclamada novela de Thomas Mann, esta película cuenta la historia de la familia Buddenbrook, una prominente dinastía mercantil en la ciudad de Lübeck, Alemania, a lo largo de varias generaciones. La trama comienza en el siglo XIX, cuando la familia está en la cúspide de su éxito, disfrutando de riquezas, estatus social y una vida de comodidades. El patriarca, Johann Buddenbrook, trabaja incansablemente para mantener el negocio familiar, mientras su esposa y sus hijos, especialmente Thomas y Christian, lidian con las expectativas de seguir el legado familiar.