En una Europa entre guerras, en una pequeña y agitada ciudad, un ambicioso joven llamado Friedrich se sumerge en el mundo del juego y la especulación impulsado por una combinación de desesperación y deseo de escapar de su monótono día a día. Mientras trata de hacerse un nombre en la alta sociedad, un boleto de lotería cambiante lo lanza en una montaña rusa emocional. Al principio, su suerte parece cambiar drásticamente, llevándolo a lujos desmesurados y una vida de fiestas desenfrenadas.