En un ambiente universitario británico, Jim Dixon, un joven y despreocupado profesor de historia, intenta sortear la vida académica llena de convencionalismos y pretensiones. Atrapado en un mundo donde la apariencia importa más que la sustancia, Jim se siente como un pez fuera del agua, lidiando con sus caóticos colegas y sus propias inseguridades. Su vida da un giro inesperado cuando comienza una relación con la encantadora, pero algo superficial, Christine.