En la Alemania de la Segunda Guerra Mundial, un joven soldado llamado Ernst Gräber se encuentra atrapado en la brutalidad del conflicto. Regresando a casa durante un breve permiso, se reencuentra con su amor de la infancia, una joven llamada Elisabeth. A medida que la guerra consume todo a su alrededor, Ernst y Elisabeth intentan aferrarse a lo que queda de su vida juntos, pero las sombras del conflicto parece que siempre acechan.