En una elegante pero opresiva mansión en el campo inglés, una joven rebelde, considerada más problemático que prodigiosa, vive bajo la estricta vigilancia de su abuela, la severa señora Dulcie. La vida de la muchacha gira en torno a su jardín de tiza, un espacio donde la realidad se borra un poco y donde puede expresar su descontento con el mundo que la rodea. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando llega una misteriosa y enigmática mujer que se postula como la nueva institutriz.