En la bulliciosa y sombría San Francisco de los años 20, un escritor de novelas de misterio llamado Dashiell Hammett se encuentra atrapado entre la realidad y la ficción. Tras haber pasado sus días como detective privado, ahora se sumerge en un mundo en el que la brutalidad y la corrupción son moneda corriente, lo que resulta inspirador y peligroso a la vez. Cuando una hermosa y enigmática femme fatale se presenta ante él pidiendo ayuda, lo involucra en un oscuro misterio que gira en torno a un asesinato y un juego de poder entre gángsters rivales.