En una pequeña y polvorienta ciudad de provincias, un astuto estafador se encuentra tras las rejas, pero no por mucho tiempo. Al salir, se mantiene bajo la mirada de las autoridades y, sobre todo, de un despiadado promotor de peleas. Pero este no es un tipo cualquiera; es el rey del juego sucio y está dispuesto a hacer lo que sea para salirse con la suya. Sin embargo, el protagonista no es de los que se echan atrás fácilmente.

En un rincón polvoriento de la década de los 80, un veterano de la Guerra de Vietnam, interpretado por Robert De Niro, regresa a su hogar y se encuentra atrapado entre sus traumatizantes recuerdos de combate y su lucha por reencontrar su lugar en la sociedad. Su vida toma un giro inesperado cuando forma una conexión inusual con un joven y enérgico camarero, quien se convierte en su mejor amigo pero también en un recordatorio constante de todo lo que él mismo ha perdido.