En medio de la turbulenta guerra de Vietnam, un piloto estadounidense, Dieter Dengler, se enfrenta a la dura realidad de ser capturado por las fuerzas enemigas tras un fallido bombardeo. Desde el momento en que es arrestado, el sueño de regresar a casa se torna cada vez más sombrío, ya que se encuentra en un espantoso campamento de prisioneros, donde los límites entre la vida y la muerte se difuminan en un ambiente de constante terror.