En las vibrantes calles de Los Ángeles, un periodista de renombre, Steve Lopez, se encuentra atrapado en una rutina profesional y personal. Tras un accidente que lo deja sin dirección, se topa con Nathaniel Ayers, un talentoso músico de violonchelo que vive en la calle y que sufre de esquizofrenia. Nathaniel, una vez un prometedor estudiante de música en Juilliard, ahora lucha por mantener su cordura mientras toca en la acera, deleitando a los transeúntes con su extraordinario talento.