En el año 1964, un astronauta llamado Kitai se encuentra atrapado en el planeta rojo tras un aterrizaje forzoso. Al intentar regresar a casa, su nave sufre daños irreparables, dejándolo completamente aislado. Con un entorno hostil que desafía su supervivencia, Kitai debe aprender a domar su nuevo hogar marciano. A medida que lidia con la soledad, se encuentra con una extraña y curiosa criatura: un simio que lo adoptará como compañero.