En el Chicago de la década de 1930, la vida de un joven afroamericano llamado Bigger Thomas se vuelve un torbellino de desesperación y ansiedad. Creciendo en un entorno de pobreza y racismo, Bigger se siente atrapado en un mundo que lo trata como un paria. Un día, es contratado para trabajar como chofer en la casa de una familia adinerada, los Dalton, quienes, en su aparente condescendencia, piensan que están ofreciendo una oportunidad.