En el corazón de la Inglaterra victoriana, un joven y prometedor oficial del ejército, Harry Faversham, se enfrenta a la presión social y a un futuro que parece estar trazado para él. Antes de embarcarse en una peligrosa misión a Egipto, Harry, llena de dudas y miedo, toma la difícil decisión de renunciar a su puesto. En lugar de recibir comprensión y apoyo, es objeto de burla por parte de sus amigos y su prometida, quienes le entregan cuatro plumas blancas como símbolo de cobardía.

En un pequeño y remoto pueblo galés, un joven médico, el doctor Andrew Manson, llega con grandes aspiraciones y un deseo ferviente por revolucionar la atención médica. Sin embargo, se enfrenta a un sistema obsoleto y corrupto, donde la tradición pesa más que el progreso. Manson, interpretado por un carismático protagonista, se convierte rápidamente en el foco de tensiones dentro de la comunidad, ya que su enfoque moderno choca con la vieja guardia de médicos que prefieren mantener el statu quo.