En una pequeña isla en Japón, la vida transcurre tranquila y sencilla en la década de 1920. La protagonista, una joven maestra llamada Sato, llega a la escuela de la isla con grandes sueños y la esperanza de inspirar a sus alumnos. Sin embargo, se enfrenta a una realidad desafiante: sus estudiantes, un grupo diverso de niños, no solo tienen que lidiar con el rigor académico, sino también con las limitaciones del entorno rural y la falta de recursos.

En una China marcada por el tumulto y los cambios sociales de la década de 1940, seguimos la historia de una joven llamada Liu Yulan, una talentosa pero desafiante mujer que aspira a ser una famosa actriz de ópera. La película nos lleva a las lujosas y también a las sombrías calles de Pekín, donde Yulan navega entre los ensayos y las intrigas del mundo del espectáculo, al tiempo que debe lidiar con las expectativas de su familia y las normas restrictivas de la sociedad.