En medio de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de aventureros y personajes variopintos se reúne en un remoto pueblo de China. La vida tranquila de los lugareños se ve interrumpida por la llegada de un comerciante estadounidense, quien está decidido a hacer fortuna exportando especias convenientes. Pero la ambición lo lleva a involucrarse en el tráfico de armas, lo que desencadena una serie de eventos inesperados y peligrosos.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, un enigmático estadounidense llamado Rick Blaine, que dirige un bar en Marruecos, se convierte en el inesperado refugio para refugiados que buscan escapar a Europa. Con su corazón endurecido y un pasado doloroso, Rick vive alejado de los compromisos emocionales hasta que un día aparece su antiguo amor, Ilsa Lund, con quien vivió un romance apasionado en París antes de que las cosas se desmoronaran.