En un brillante y vibrante día en la ciudad de Nueva York, tres marineros en licencia, Gabey, Chip y Ozzie, se lanzan a una aventura épica de 24 horas por las calles de la Gran Manzana. Con el ánimo por las nubes y un espíritu desenfrenado, cada uno de ellos tiene una misión particular: encontrar el amor antes de que su barco zarpe de nuevo. Gabey se obsesiona con una hermosa joven que aparece en un cartel, mientras que Chip busca una conexión más seria con una artista de la vida bohémia, y Ozzie, un amante del arte, se enamora de una descarada taxista.

En una soleada mañana en Los Ángeles, dos marineros de la Armada, Joe y Clarence, llegan a la ciudad en una búsqueda de diversión y aventura durante su licencia. Joe, un joven encantador y lleno de energía, sueña con encontrar el amor verdadero, mientras que Clarence, un poco más serio y reservado, solo busca retratar la vida libre y despreocupada que tanto añora.

En el bullicioso Nueva York de los años 40, un detective de homicidios, Mark McPherson, recibe un caso intrigante: el asesinato de una joven y prometedora publicista llamada Laura Hunt. A medida que investiga, McPherson queda atrapado en el enigmático mundo de Laura, quien, a través de la influencia de su presencia, va más allá de lo que cualquier evidencia podría mostrar. La hermosa pintura de su retrato, los recuerdos de quienes la conocieron y sus propias fantasías sobre ella empiezan a consumirlo.