En medio de la Segunda Guerra Mundial, un enigmático estadounidense llamado Rick Blaine, que dirige un bar en Marruecos, se convierte en el inesperado refugio para refugiados que buscan escapar a Europa. Con su corazón endurecido y un pasado doloroso, Rick vive alejado de los compromisos emocionales hasta que un día aparece su antiguo amor, Ilsa Lund, con quien vivió un romance apasionado en París antes de que las cosas se desmoronaran.