En el bullicioso entorno de la ciudad de Nueva York de finales de los años 40, un detective de la policía, con un corazón dividido entre su deber y su vida personal, se adentra en los oscuros rincones de la vida urbana. Cuando un prominente empresario es asesinado, el caso se convierte en una compleja maraña de pasiones ocultas, rivalidades y secretos.

En un pueblo tranquilo, un ex detective privado llamado Jeff Bailey lleva una vida sencilla regentando una gasolinera. Sin embargo, su pasado viene a buscarlo cuando un misterioso hombre llamado Whit Sterling aparece y lo arrastra de vuelta a un mundo lleno de engaños y traiciones. Whit le revela que lo necesita para encontrar a su amante desaparecida, Kathie Moffat, una mujer tan seductora como peligrosa. Aunque Jeff se niega inicialmente, el interés y la atracción por Kathie lo empujan a aceptar el trabajo.